кем вел непрерывный бой двое суток.
Был он очень бледен, но гордо крутил свой ус.
Однако Бабель не поставил точку после эпизода с капитуляцией. Новелла
имела продолжение. Необходимое для подводного движения сюжета.
Бетал с Бабелем и Исмаил под конвоем милиционеров подошли к машине
(шоферу удалось подогнать ее поближе к месту событий). Бабелю Бетал указал
на переднее место, рядом с шофером. Сам же сел сзади, рядом с разбойником.
Уполномоченный хотел было втиснуться третьим, но Калмыков приказал ему
остаться на месте, обыскать ущелье.
Правда, правый карман у Бетала снова оттопырился, и рука была наготове.
Вот что произошло по пути в город.
Ехали по берегу шумной, разлившейся реки. Внезапно увидели: тонет
буйвол. Видно, оступился, сошел с брода, сильное течение сбило животное с
ног, а тяжелое ярмо не отпускало, не давало всплыть. Возница суетился,
старался сбить ярмо, но силы его были на исходе. Буйвол захлебывался.
Шофер притормозил машину. Исмаил и Бетал еще на ходу выскочили на
дорогу и бросились на помощь земляку. Так в каждом из трех горцев сработал
инстинкт, чувство, воспитываемое жизнью в горах, передаваемое из поколения в
поколение, как наказ мудрых и справедливых: "Терпящему бедствие -- помоги!"
Двое сильных мужчин быстро справились с тем, что было не под силу
старику. И вот уже спасенный, присмиревший буйвол стоит на прибрежных
камнях.
Теперь у колхозника нашлось время оглянуться на тех, кто помогал ему.
Справа от себя он увидел Бетала Калмыкова, -- кто же не знает его в горах?
Кто не искал у него помощи, не испытал на себе его заботы? Колхозник
произнес слова благодарности. Только тогда он оглянулся и на второго
спасителя, того, что стоял слева, -- и окаменел! Это же Исмаил! Как многие
местные люди, он конечно же знал разбойника в лицо. Что это? Два смертельных
врага соединились, чтобы помочь ему в беде?.. Оправившись от изумления,
старик из селения Науруз так же церемонно поблагодарил разбойника.
Дальше ехали без приключений. В Нальчике, у здания тюрьмы, машину
остановили, преступника сдали дежурному. На прощанье Бетал кивнул ему.
Исмаил наклонил голову и слегка прижал руки к груди.
БЕТАЛ, БАТЫРБЕК И ПОГОРЕЛЬЦЫ
Бетал снова увез Бабеля в горы -- в районе праздновали открытие нового
клуба.
В райцентре Бетала ожидала толпа празднично одетых мужчин. Чуть
подальше стояли женщины с детьми.
Бетал вышел из машины. Его окружили, здоровались с ним, а он
расспрашивал о здоровье родственников, -- казалось, секретарь обкома знает
всех, может назвать чуть не каждого по имени, помнит, у кого сколько
сыновей, какие в семье радости и беды. Такое встретишь только у малых
народов на Кавказе, да и то не всегда.
Расставаясь, Бетал пригласил всех на открытие клуба.
К дому районного секретаря Батырбека гости из города пошли пешком.
Как всегда, за столом собралось великое множество людей. И все были
накормлены, обласканы хозяйкой, ее пожилыми родственницами.
В клуб отправились засветло. Бетал был весел, перебрасывался
словечком-другим с встречными пешеходами -- со всех концов селения народ
тянулся к клубу. Новое здание радовало глаз. От него еще вкусно пахло свежим
тесом, красками.
Бетал обошел клуб кругом. Душа его была полна гордости: кто, как не он,
твердил с таким постоянством, что зажиточная жизнь мерится не пудами,
аршинами и рублями, а культурой! Но к его радости примешивалось и чувство
ребенка, когда тот любуется новой игрушкой.
Бетал со спутниками уже приблизился к гостеприимно
