Турок посмотрел на сторожа с детским страхом и ненавистью и отвернулся.
Тогда Евзель, довольный собою, повел Грача на противоположную сторону
двора к винному погребу. В погребе горели уже лампы и играла музыка.
Старые евреи с грузными бородами играли румынские и еврейские песни.
Мендель Крик пил за столом вино из зеленого стакана и рассказывал о том,
как его искалечили собственные сыновья - старший Беня и младший Левка. Он
орал свою историю хриплым и страшным голосом, показывал размолотые свои
зубы и давал щупать раны на животе. Волынские цадики с фарфоровыми лицами
стояли за его стулом и слушали с оцепенением похвальбу Менделя Крика. Они
удивлялись всему, что слышали, и Грач презирал их за это.
- Старый хвастун, - пробормотал он о Менделе и заказал себе вина.
Потом Фроим подозвал к себе хозяйку Любку Казак. Она сквернословила у
дверей и пила водку стоя.
- Говори, - крикнула она Фрейму и в бешенстве скосила глаза.
- Мадам Любка, - ответил ей Фроим и усадил рядом с собой, - вы умная
женщина, и я пришел до вас, как до родной мамы. Я надеюсь на вас, мадам
Любка, - сначала на бога, потом на вас.
- Говори, - закричала Любка, побежала по всему погребу и потом
вернулась на свое место.
И Грач сказал:
- В колониях, - сказал он, - немцы имеют богатый урожай на пшеницу, а в
Константинополе бакалея идет за половину даром. Пуд маслин покупают в
Константинополе за три рубля, а продают их здесь по тридцать копеек за
фунт... Бакалейщикам стало хорошо, мадам Любка, бакалейщики гуляют очень
жирные, и если подойти к ним с деликатными руками, так человек мог бы
стать счастливым... Но я остался один в моей работе, покойник Лева Бык
умер, мне нет помощи ниоткуда, и вот я один, как бывает один бог на небе.
- Беня Крик, - сказала тогда Любка, - ты пробовал его на Тартаковском,
чем плох тебе Беня Крик?
- Беня Крик? - повторил Грач, полный удивления. - И он холостой, мне
сдается?
- Он холостой, - сказала Любка, - окрути его с Баськой, дай ему денег,
выведи его в люди...
- Беня Крик, - повторил старик, как эхо, как дальнее эхо, - я не
подумал о нем...
Он встал, бормоча и заикаясь, Любка побежала вперед, и Фроим поплелся
за ней следом. Они прошли во двор и поднялись во второй этаж. Там, во
втором этаже, жили женщины, которых Любка держала для приезжающих.
- Наш жених у Катюши, - сказала Любка Грачу, - подожди меня в коридоре,
- и она прошла в крайнюю комнату, где Беня Крик лежал с женщиной по имени
Катюша.
- Довольно слюни пускать, - сказала хозяйка молодому человеку, -
сначала надо пристроиться к какому-нибудь делу. Венчик, и потом можно
слюни пускать...
