голову, промолвил Гершеле, и
слеза покатилась по его носу и пропала в бороде. - Мне ведь ни слова
нельзя сказать, я считаюсь там из их компании...
Гершеле не докончил своих слов.
Топоча толстыми ногами, хозяйка стремительно несла к нему тарелки,
миски, стаканы, бутылки. Гершеле начал есть, и тогда женщина поняла, что
он действительно человек с того света.
Для начала Гершеле съел политую прозрачным салом рубленую печенку с
мелко порубленным луком. Потом он выпил рюмку панской водки (в водке этой
плавали апельсиновые корки). Потом он ел рыбу, смешав ароматную уху с
мягким картофелем и вылив на край тарелки полбанки красного хрена, такого
хрена, что от него заплакали бы пять панов с чубами и кунтушами.
После рыбы Гершеле отдал должное курице и хлебал горячий суп с
плававшими в нем капельками жира. Вареники, купавшиеся в расплавленном
масле, прыгали в рот Гершеле, как заяц прыгает от охотника. Не надо ничего
говорить о том, что случилось с пирогом, что могло с ним случиться, если,
бывало, по целому году Гершеле в глаза пирога не видел?..
После ужина хозяйка собрала вещи, которые она через Гершеле решила
послать на тот свет, - папаше, тете Голде и тете Песе. Отцу она положила
новый талес, бутыль вишневой настойки, банку малинового варенья и кисет
табаку. Для тети Песи были приготовлены теплые серые чулки. К тете Голде
поехали старый парик, большой гребень и молитвенник. Кроме этого, она
снабдила Гершеле сапогами, караваем хлеба, шкварками и серебряной монетой.
- Кланяйтесь, господин шабос-нахаму, кланяйтесь всем, - напутствовала
она Гершеле, уносившего с собой тяжелый узел. - Или - погодите немного,
скоро муж придет.
- Нет, - ответил Гершеле. - Надо спешить. Неужели вы думаете, что вы у
меня одна?
В темном лесу спали деревья, спали птицы, спали зеленые листы.
Побледневшие звезды, сторожащие нас, задремали на небе.
Отойдя с версту, запыхавшийся Гершеле остановился, скинул узел со
спины, сел на него и стал рассуждать сам с собою.
- Ты должен знать, Гершеле, - сказал он себе, - что на земле живет
много дураков. Хозяйка корчмы была дура. Муж ее, может быть, умный
человек, с большими кулаками, толстыми щеками - и длинным кнутом. Если он
приедет домой и нагонит тебя в лесу, то...
Гершеле не стал затруднять себя приисканием ответа. Он тотчас же
закопал узел в землю и сделал знак, чтобы легко найти заветное место.
Потом он побежал в другую сторону леса, разделся догола, обнял ствол
дерева и принялся ждать. Ожидание длилось недолго. На рассвете Гершеле
услышал хлопанье кнута, причмокивание губ и топот копыт. Это ехал
